La plupart des machines de découpe laser fonctionnent via des programmes CNC ou sont configurées comme des robots de découpe. En tant que méthode d'usinage de précision, la découpe laser est capable de découper pratiquement n'importe quel matériau, y compris la découpe 2D et 3D de tôles fines.
Dans le secteur de la fabrication automobile, la technologie permettant de couper des courbes spatiales complexes-telles que celles trouvées sur les toits ouvrants des voitures-est largement utilisée. Volkswagen, par exemple, utilise des lasers de 500 W pour découper des panneaux de carrosserie de forme complexe-de mince-et divers composants incurvés. Dans l'industrie aérospatiale, la découpe laser est principalement utilisée pour des matériaux spécialisés tels que les alliages de titane, d'aluminium, de nickel et de chrome, ainsi que l'acier inoxydable, l'oxyde de béryllium, les composites, les plastiques, la céramique et le quartz. Les composants aérospatiaux traités par découpe laser comprennent des tubes de flamme de moteur, des boîtiers en alliage de titane à parois minces, des cellules d'avion, des revêtements en alliage de titane, des longerons d'ailes, des panneaux de section de queue, des pales de rotor principal d'hélicoptère et des boucliers thermiques en céramique pour les navettes spatiales.
Les technologies de découpe et de formage au laser trouvent également de nombreuses applications avec des matériaux non-métalliques. Ils peuvent couper non seulement des matériaux durs et cassants-tels que le nitrure de silicium, la céramique et le quartz-mais également des matériaux flexibles comme le tissu, le papier, les feuilles de plastique et le caoutchouc. Par exemple, l’utilisation de lasers pour la découpe de vêtements peut réduire les déchets de tissu de 10 à 12 % et multiplier par trois la productivité.